Il a été formé à Sochaux, sera dévoilé en Allemagne et beaucoup lui prédisent un bel avenir en équipe de France. Marcus Thuram, le fils de Lilian? Non, Maxence Lacroix, le jeune défenseur central de Wolfsburg. A presque 21 ans, le natif de Villeneuve-Saint-Georges (Val-de-Marne) est probablement le meilleur joueur français de Bundesliga du moment. Un seul chiffre montre sa valeur. La valeur laissée par Sochaux (Ligue 2) pour 5 millions d’euros l’an dernier est estimée à environ 30 millions d’euros quelques mois plus tard. Et en Allemagne, il a déjà été annoncé qu’ils se rendraient au Borussia Dortmund l’été prochain.
Si Wolfsburg connaît actuellement une saison 3ème exceptionnelle et est bien en passe de se qualifier pour la Ligue des champions, cela a beaucoup à voir avec sa défense, la plus étanche du championnat (avec celle de Leipzig) avant le déplacement à Francfort à ce samedi . En Basse-Saxe, l’intégration des jeunes «français» a été facilitée par l’accueil de ses compatriotes Jérôme Roussillon (ex-Sochaux) et Josuha Guilavogui (ex-Saint-Etienne). Malgré deux erreurs en début de saison, l’entraîneur Oliver Glasner, convaincu d’une pépite, lui a gardé sa confiance (24 matches de Bundesliga dont 23 en tant que propriétaire). Et sa progression est constante.
Eric Hély, l’ancien responsable de la formation Sochaux et désormais à Lyon, est fier de son parcours. « Il prend du temps pour s’améliorer et c’est une bonne chose », note-t-il. Quand il est arrivé, il jouait au milieu, mais il voulait trop en prouver dans ce rôle. Il aimait trop le ballon (rires). C’est moi qui l’ai convaincu d’aller dans la défense centrale. Je lui ai dit, en défense, vous serez à l’avant-garde. Au milieu, vous êtes un joueur comme les autres. Il était toujours mature et savait écouter. Pour Hély, Lacroix assimile toujours qualité et légèreté. «Sa chute, c’est qu’il voulait prouver qu’il pouvait jouer des deux pieds et qu’il prenait trop de risques. Il aime le beau geste. Parfois trop. Mais ça va de mieux en mieux. « »
«Cette idée du mélange entre Varane et Blanc est assez juste»
Sa légèreté et son calme rappellent à de nombreux observateurs les débuts de Laurent Blanc et Raphaël Varane. Deux champions du monde, il y a de pires modèles. Une anecdote raconte sa méticulosité. En mars 2020, alors que le championnat de Ligue 2 venait de se terminer, il a appelé son entraîneur Omar Daf pour demander un montage vidéo de tous les buts concédés par Sochaux au cours de la saison. Pour savoir où il a commis des erreurs …
Avant que Lacroix ne quitte Sochaux, il avait reçu une offre de Lyon, mais son temps de jeu lors de la première saison n’aurait pas été énorme. A l’étranger, l’AS Roma et l’Atalanta Bergame le voulaient, mais ont opté pour Wolfsburg, convaincus que le championnat allemand était fait pour ses qualités. Patrick Guillou, spécialiste de la Bundesliga chez BeIN Sports et ancien défenseur lui-même, est enthousiaste. «C’est la révélation française de l’année», s’enthousiasme-t-il. Au début de la saison, lorsqu’il y a signé, on m’a demandé d’en savoir plus sur lui. Et les gars de Sochaux m’ont expliqué qu’il avait de grandes qualités dans sa vitesse, son positionnement et sa vision du jeu. Mais parfois, il prenait trop de risques. Mais cette idée du mélange entre Varane et Blanc est tout à fait correcte. Pour moi, il est l’un des trois meilleurs joueurs français de Bundesliga avec Moussa Diaby et Nordi Mukiele (ndlr: Bayer Leverkusen et Leipzig). Il est déjà l’un des patrons, ce qui est incroyable pour son âge. « »
Le Borussia Dortmund le veut dans l’équipe la saison prochaine. «Mais votre place en Ligue des champions sera décisive, prévient Guillou. Et pour le moment, Wolfsburg est qualifié. Pas Dortmund. Ce serait parfait pour sa progression, une deuxième saison à Wolfsburg en Ligue des champions. « »