La déception de West Ham de ne pas être cinquième avait des limites. Dans la lumière froide du jour, cette performance inégale pourrait conduire à une évaluation plus réaliste de leurs perspectives. Mis à l’écart pendant de longues périodes par Crystal Palace , ils ont dû se contenter d’un point, assuré lorsque Sébastien Haller a répondu au troisième but de Christian Benteke en autant de matchs avec un magnifique coup de pied de vélo.
Le positif pour David Moyes est venu de la résilience de son équipe. West Ham est devenu une proposition plus difficile sous sa direction et méritait sa récompense pour avoir travaillé sur la façon de contrer la menace de Palace après une première mi-temps délicate.
Tout de même Moyes saura que West Ham restera un travail en cours et gagnerait probablement à attaquer des renforts en janvier, même si Haller a mérité les applaudissements. Palace les a contenus pendant une grande partie du concours, même après avoir perdu Benteke à un carton rouge, et pourrait affirmer qu’ils ont créé les chances les plus claires.
Confiant après la tenue de Tottenham Dimanche dernier , Palace était le côté le plus affirmé dès le départ. Variés dans leur approche, comme s’ils voulaient montrer qu’ils avaient plus dans leur arsenal qu’une menace à la pause, ils semblaient surprendre West Ham en poussant haut et en dominant la possession.
La première menace venait d’Eberechi Eze, une présence agréablement langoureuse sur la gauche. L’ailier a lancé une balle dangereuse sur le visage du but et Palace aurait dû mener lorsque Benteke a hoché la tête largement.
Avec West Ham distrait par le mouvement d’Eze, la percée est arrivée dans le 35 e minute. Arrivé dans l’espace depuis l’arrière droit, Joel Ward a eu le temps de lever les yeux et de traverser. La livraison était parfaite et le jeu vers l’avant a été retentissant alors que Benteke s’élançait à l’écart d’Issa Diop, se distinguant à peine en défense centrale lors de son premier départ depuis 19 septembre, pour battre un de la tête devant Lukasz Fabianski.
Plat sans que Michail Antonio ne mène l’attaque, West Ham se débattait. Tomas Soucek et Declan Rice étaient en retard au milieu de terrain, tandis que Said Benrahma était frustrant dans le rôle de Non 10, dribblant dans les ennuis à de trop nombreuses reprises.
Benrahma, qui effectue son deuxième départ à ce niveau, aura besoin de temps pour s’adapter après avoir rejoint Brentford. L’inefficacité de l’Algérien a atténué la menace de West Ham et bien que les hôtes aient eu leurs moments – Pablo Fornals en tête et Jarrod Bowen testant Vicente Guaita – Palace aurait dû se dégager avant la mi-temps. Wilfried Zaha et Andros Townsend ont ouvert le West Ham, mais Benteke a fini docilement.
Palace a regretté leur débauche. Moyes a dû agir et un changement à la mi-temps a apporté une récompense incroyable. Pour Fornals, Manuel Lanzini a offert la clarté qui manquait à la pièce de Benrahma. Après 55 minutes, Lanzini a injecté de l’urgence dans une attaque de West Ham, laissant tomber une épaule et feignant de tirer avant de glisser une passe à Vladimir Coufal. L’arrière droit a croisé et Haller, si timide pendant la première mi-temps, s’est écrasé un coup de pied au-dessus de Guaita.
«Je n’ai pas été très surpris», a déclaré Moyes. «Seb a la capacité de mettre le pied très haut. Ce sont les tap-ins que je veux qu’il marque aussi. »
C’était un rappel opportun de pourquoi Haller, qui n’a pas toujours convaincu à la place d’Antonio, coûtait £ 45 m. Pourtant, Palace s’est ressaisi, reprenant presque la tête lorsque Fabianski a refusé Patrick van Aanholt.
Puis l’ambiance a changé. Réservé pour attraper Angelo Ogbonna avec un bras égaré en première mi-temps, Benteke a quitté l’action tôt après avoir planché Soucek à la 70 e minute, et Palace a dû se retirer. «Une décision ridicule», a déclaré Roy Hodgson, le directeur de Palace. «Il essaie seulement d’utiliser son bras comme levier. Je crois honnêtement que de telles décisions ruinent le football. » West Ham, cependant, n’a pas pu approfondir la colère de Hodgson.