Le Sporting champion, Monaco, Florentino, Mourinho, l’envie d’entraîner en France… Costinha répond

Champion d’Europe avec le FC Porto face à Monaco, l’ancien milieu de terrain Costinha a confié son amour pour l’AS Monaco, celui de la Ligue 1 et le couronnement de «son» Sporting. Face à face avec une …

Vous étiez entraîneur du Nacional jusqu’en 2019. Que devenez-vous depuis votre départ de Madère?

A la fin de ma saison chez Nacional, j’ai dû passer le quatrième niveau de diplômes d’entraîneur en Ecosse (que j’ai obtenu). J’avais plusieurs propositions au Portugal et à l’étranger, mais je voulais terminer ma formation. J’attends maintenant qu’un projet intéressant me soit proposé. J’ai vraiment envie de revenir sur le terrain car j’adore m’entraîner.

Vous aimeriez retrouver la France en tant qu’entraîneur?

J’aimerais beaucoup ça. C’est un championnat qui compte beaucoup pour moi. C’est la Ligue 1 qui m’a accueilli lorsque j’ai quitté la II Divisão b (P3 portugaise) pour Monaco. C’est un championnat que je suis, quelle étude. Avec mon staff, deux jours par semaine, nous étudions les ligues, les équipes, les joueurs, observons, essayons de planifier ce qui se passe au Portugal et ailleurs en Europe, et nous sommes ravis de pouvoir suivre la Ligue 1 à la télévision. La Ligue 2 n’est pas diffusée mais j’arrive quand même à la suivre aussi. J’adorerais m’entraîner en France car il y a des équipes, des joueurs de qualité. Ce n’est pas un championnat facile, il est très spécifique, bien organisé. Si je recevais une invitation d’un club français, j’y réfléchirais sérieusement. C’est l’un des pays en tête de mon agenda. Cette saison, j’ai été contacté par deux clubs français, dont je ne veux pas révéler les noms par respect. Malheureusement, cela n’a pas fonctionné.

Beaucoup décrivent, de façon assez caricaturale, l’entraîneur portugais comme pragmatique. Chaque individu est différent et Paulo Sousa, par exemple, se décrit comme un « romantique » du jeu. Quel type d’entraîneur êtes-vous?

Un entraîneur doit d’abord préserver la culture du club. Ensuite, cela dépend des joueurs qu’il a à sa disposition. Mon profil est plus proche de ce que Paulo Sousa a voulu mettre en place. Je suis un romantique par nature. J’aime que mon équipe joue bien, mais je comprends aussi qu’il y a un élément de pragmatisme dans chaque match. Voyons ce qui s’est passé, par exemple, au retour de la demi-finale de Ligue des champions entre Manchester City et le PSG. City est habitué à la romance mais contre le PSG, ils sont devenus pragmatiques, sur leurs blocages, leurs possibilités … Je ne peux pas dire que je suis totalement l’un ou l’autre. J’ai une préférence mais le timing du match, l’équipe et les joueurs disponibles ne sont peut-être pas ce que j’ai en tête. Je dois donc adapter ces joueurs à la réalité et les rendre les meilleurs possible. Une chose est sûre, j’aime gagner la compétition, je suis très ambitieux, peut-être parce que j’ai traversé des clubs ambitieux qui me l’ont transmis: Porto, Monaco, La Seleção, l’Atlético de Madrid …

Le Sporting vient d’être sacré champion du Portugal après 19 ans d’attente. Quel est votre sentiment, vous qui avez été directeur sportif du club (2010-2011)?

Le sport fait une excellente campagne. Et ce, dès le premier jour d’un championnat dans lequel il est toujours invaincu [après 32 jours]. Ils n’ont concédé que 15 buts et cela en dit long sur leur force, leur efficacité défensive. À mon avis, par rapport à Porto ou Benfica, c’est une équipe qui a profité de l’absence de public dans les stades.

Parce que le Sporting a démarré dans un climat de contestation contre son président, Frederico Varandas. Peut-être qu’une équipe avec autant de jeunes joueurs n’aurait pas gagné autant de matchs qui n’ont pas eu le même succès qu’eux; peut-être qu’un contexte avec le public aurait été plus dommageable. Ce qui est certain, c’est que Ruben Amorim a fait un excellent travail. L’un des matchs marquants de la saison est contre le FC Porto, où il a perdu 2-1 et fait match nul 2-2. Il a montré à ses concurrents qu’il était là pour concourir. Ce Sporting n’a pas perdu contre ses rivaux directs. Apportez confiance à l’équipe. Il avait aussi une étoile importante à gagner: celle qui vous permet de gagner des points même lorsque vous êtes moins bien. Et le Sporting a eu une efficacité impressionnante dans les dernières minutes de jeu et s’est assuré qu’il le méritait. Ils ont créé de nombreuses opportunités et en ont accordé très peu. C’est un bon champion, voyez combien de points il a sur ses rivaux.

Vivez-vous ce titre de façon particulière du fait d’être sócio du Sporting ou suivez-vous cela en tant que professionnel du football?

Il est clair que je suis un professionnel du football mais … avant d’avoir un aperçu d’un joueur de football sportif, je me rends compte que c’est un grand club, avec de nombreux fans et que le football portugais est absent du combat pour le titre. Benfica, le FC Porto, le Sporting et, si possible, un Braga, une Vitória de Guimarães sont nécessaires pour rendre le championnat encore plus intéressant. Quand on voit que, dans de nombreuses ligues européennes, l’attribution du titre n’est décidée que vers la fin … Il est important que le Portugal puisse avoir plus de compétitivité, de rivalité, au bon sens du mot (non-violence). C’est pourquoi il est important que le Sporting soit champion, et qu’ils parviennent à maintenir ce niveau, pas tous les 19 ans, mais au moins qu’ils parviennent à entrer dans une alternance. Il y a trop de différence de classement au milieu du championnat entre les trois premiers et les autres équipes. Cela ne reflète pas la qualité de notre championnat.

Qui dit Costinha dit aussi Monaco. Quel regard portez-vous sur la saison de l’ASM?

Monaco connaît une saison fantastique. Ce n’est pas un club facile, qui a un contexte particulier. Il est très important de choisir le type de joueurs à inclure. C’est un grand club, qui restera à jamais dans mon cœur, dans mes pensées. Celui qui m’a donné la chance de remporter mon premier trophée professionnel, qui m’a ouvert les portes de la Seleção, de la Ligue des champions. Il a eu quelques difficultés, il a passé L2, mais il est revenu. Niko Kovac fait un excellent travail, rassemblant des jeunes avec l’expérience dont Fabregas est certainement le plus grand symbole. Rares sont ceux qui auraient parié sur leur position actuelle, mais le travail de Kovac porte ses fruits.

Quelle est votre opinion sur les deux Portugais actuels de Monaco: Gélson Martins et Florentino?

Gélson, arrivé peu de temps auparavant à Monaco, était peut-être un joueur mieux préparé que Florentino. Il a déjà été lancé. Il avait cette suspension qui l’empêchait de continuer ce qu’il avait bien commencé. C’est un très bon joueur. Personnellement, j’aime beaucoup Florentino. C’est un grand joueur. Dommage qu’il ne joue plus, cela lui permettrait de grandir, mais le manager monégasque a certainement ses raisons et le classement montre qu’il a raison. Florentino est, pour moi, l’un des grands talents du football portugais. Ce n’est pas facile pour lui puisque Monaco a recruté Fofana et Tchouameni six mois avant son arrivée. Ce sont tous de jeunes joueurs aux qualités multiples. De plus, Florentino n’appartient pas à Monaco mais à Benfica. Ce que je peux dire, c’est que si Florentino trouve une équipe où il peut développer son football, il peut aussi démontrer ses qualités. Dommage que lorsqu’il a quitté Benfica, il n’ait pas dit aux dirigeants qu’il voulait rester pour prouver sa valeur. Peut-être que s’il restait, il jouerait là-bas aujourd’hui. Il a décidé de se rendre à Monaco, qui est un grand club mais avec ces deux problèmes: deux adversaires à sa place, ce qui n’affecte en rien ses qualités.

Quels conseils lui donneriez-vous?

Il a besoin de trouver un club où il peut jouer. Aucun club ne lui donnera cette garantie. Personne ne peut faire ce genre de promesse, car il y a d’abord un groupe. Mais il doit être confiant pour jouer une saison entière. Avant on ne pouvait pas jouer régulièrement pendant trois, quatre mois sans que ce soit trop évident mais, aujourd’hui, le rythme est plus intense et ne pas jouer pendant un mois est déjà compliqué, donc toute une saison … Reste avec Espoirs de Portugal, il pourrait se rapprocher de la Seleção A mais, avec ce déménagement à Monaco qu’il a choisi, il a hypothéqué certaines chances qu’il aurait pu avoir et qu’il n’avait pas.

Y’a-t-il un joueur dans lequel vous vous retrouvez aujourd’hui?

Je ne sais pas. Ce sont des moments différents, un football différent. Certains joueurs ont peut-être des choses qui me ressemblent, d’autres non. Mais je ne peux pas dire quel joueur actuel me ressemble. Même si j’en vois beaucoup, je ne peux même pas voir tous les joueurs. Et chaque joueur est différent. Par exemple, aucun joueur n’est le même que Thierry Henry. Certains disent que Mbappé lui ressemble, mais ce n’est pas la même chose. Aujourd’hui, je ne vois pas d’avant-centre comme Trezeguet. Avec sept balles, il a marqué sept buts. Je parle d’un pur avant-centre. Cristiano Ronaldo marque beaucoup mais n’est pas un pur avant-centre. Le football a beaucoup changé, y compris la mentalité des joueurs, des clubs, ce qui rend les comparaisons encore plus difficiles.

On vous surnomme « Le Ministre » pour vos goûts en matière de « sapes », votre penchant pour les costumes. Vous avez confié, dans une interview au Expresso, que cette passion est née à Monaco. C’est là-bas qu’est né votre sobriquet?

C’est Thierry Henry qui m’a appelé « Le Ministre ». C’était avant l’un de mes premiers matches contre Bordeaux. Jean Tigana m’a dit que j’allais marquer Jean-Pierre Papin. Je n’étais pas à l’aise. J’étais sur le point de marquer une légende du football français. Nous étions dans le bus et Thierry Henry m’a dit: « Costa, détends-toi. En voyant comment tu t’habilles quand tu quitteras Munich, nous ne t’appellerons plus Costinha mais ministre ». Et c’est resté.

Ce fut comment de passer de la D3 portugaise à la Ligue 1? Comment se sont passés vos premiers jours?

J’ai eu le soutien de grands messieurs. Jean Tigana qui a cru en moi, bien sûr, et les joueurs expérimentés des vestiaires: Fabien Barthez, Franck Dumas, Christophe Pignol, Japhet N’Doram, Ali Bernarbia, John Collins … Collins a été un père pour moi dans le football. Ils ont fait des choses pour moi… Je suis arrivé à Munich pour un procès mais je me suis fait mal à l’aine. J’étais allongé dans mon lit. Nous avons fait une séance d’entraînement mais je ne pouvais pas, j’avais tellement mal. Ali Bernarbia et John Collins viennent et disent: « Allez, allons-y ». Je leur dis que j’ai été blessé. Bernarbia a alors dit à Collins: « Ici, nous avons un touriste! » « Moi, touriste?! Personne ne dira de moi que je suis touriste. » Cela m’a fait tellement mal que je suis revenu sur le terrain et j’ai tout donné. Après cela, Jean Tigana a proposé de rester et j’ai signé mon contrat.

José Mourinho, votre entraîneur au FC Porto, s’est engagé avec la Roma à partir de la saison prochaine. Que répondez-vous à ceux qui disent qu’il fait partie du passé?

Cela ne fait pas du tout partie du passé. Si Mourinho appartient au passé, qu’en est-il de ceux qui n’ont rien gagné? Ne valent-ils rien? Non non. Il a remporté la Ligue Europa il n’y a pas longtemps [2017]. Je ne m’attendais pas à ce qu’il décroche un projet aussi rapidement, même s’il avait averti qu’il ne voulait pas rester assis trop longtemps. Parce qu’il aime ce qu’il fait, il aime gagner. Il veut rester en contact avec Guardiola, Tuchel, Klopp, concernant les trophées. Et je pense que s’il est allé à la Roma, c’est parce que le club lui a donné des garanties de constituer une équipe capable de se battre pour le Scudetto.