La crosse ne vient peut-être pas dans tous les esprits lorsqu’on pense aux mastodontes des médias sportifs, mais le jeu vieux de plusieurs siècles devient rapidement un nouveau tirage animé avec un public jeune et en croissance rapide.
La Premier Lacrosse League a profité de l’élan cette semaine, annonçant une fusion avec son prédécesseur plus établi, la Major League Lacrosse. L’accord signifie que la PLL s’étendra à huit équipes pour sa troisième saison l’été prochain.
Paul Rabil , qui joue pour le club Atlas de la PLL, a co-fondé la ligue avec son frère, Mike, en 2018. Les soutiens incluent la CAA, le groupe Chernin, Blum Capital, le groupe Raine et le milliardaire Alibaba Joe Tsai, qui possède également les Brooklyn Nets de la NBA.
Un des piliers de la création de la ligue a été son accord sur les droits médiatiques NBC Sports . Dans le cadre de l’accord pluriannuel, une poignée de jeux sont diffusés par NBC, des dizaines d’autres sur NBC Sports Network, tandis que d’autres diffusent sur NBC Sports Gold. Le service d’abonnement lancé en 2016, bien avant Peacock Les débuts de 2020. La PLL d’août dernier a été saluée pour sa réponse aux limitations redoutables de 2020, en convoquant un 16 – tournoi d’une journée dans l’Utah sans un seul Covid positif – 19 résultat du test.
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Dans une interview avec Deadline, Rabil a déclaré que la crosse était parfaitement adaptée au streaming. La ligue et NBCUniversal ont été satisfaits des résultats des deux premières saisons et de la dernière année de l’accord sur les droits. est joué en 2021, il anticipe que Peacock sera au centre d’un renouveau.
«Ce tout est arrivé à un très bon moment », at-il déclaré. La participation des jeunes à la crosse a explosé à travers les États-Unis, et le Final Four du collège attire des dizaines de milliers de fans dans des stades conçus pour le football. L’ESPN + de Disney a des droits de diffusion étendus sur la crosse universitaire.
Sur NBC Sports Gold, «nous avons fait 3 fois leurs attentes», a déclaré Rabil. Même avec moins de jeux en streaming sur Gold, sa base d’abonnés a augmenté 133%. En conséquence, a-t-il déclaré, «Nous parlons à NBC de la possibilité de passer à Peacock.»
Les sports en direct ont été un élément clé de Peacock. Dans une note de service jeudi, le PDG de NBCUniversal, Jeff Shell, a déclaré que les matchs de football de Premier League avaient été le principal moteur des abonnements et de l’engagement premium. (Peacock Premium est offert sans frais supplémentaires à certains abonnés de la télévision payante et coûte 5 $ par mois pour d’autres, ou $ 10 pour une version sans publicité.) En janvier, Peacock diffusera un match éliminatoire de la NFL.
Même sans présence sur Peacock, audience PLL sur NBC et NBCSN rose 33% en 2020, avec un pic 47% dans le prix 18-à-49 démo.
Bien sûr, ces gains provenaient d’une petite base. Dans l’écosystème NBCU, cependant, les jeux PLL sont promus sur les propriétés sportives plus établies de la société, de sorte que la croissance et la visibilité devraient se poursuivre, à un moment où de nombreux sports – même la NFL – voient leur accordage décliner. Couverture olympique de NBC en 2021 et 2022 – qui Le prédécesseur de Shell, Steve Burke, décrit comme une «postcombustion» pour Peacock, attirera davantage l’attention sur le sport. La crosse a été jouée dans deux premières éditions des Jeux – 20 e siècle et a obtenu une reconnaissance provisoire du Comité International Olympique, le mettant sur la voie d’un éventuel retour pour les Jeux de Los Angeles en 2028.
Rabil, 35, voit le streaming comme un bac à sable naturel pour la PLL. En développant ses intérêts commerciaux parallèlement à sa carrière de joueur (il s’est distingué chez Johns Hopkins, où il s’est spécialisé en sciences politiques avec une mineure en entrepreneuriat et en gestion), il a admiré des personnalités comme le président de l’UFC, Dana White.
«L’UFC était dans notre pitch deck depuis le début», se souvient Rabil. «Ce que Dana White a pu faire est exactement ce que nous voulions faire. Il a pris un sport qui existait depuis longtemps et il vient de le présenter dans un ensemble attrayant. Une partie de la raison pour laquelle nous étions si optimistes sur la crosse était qu’elle n’avait pas été produite et distribuée par des professionnels avant la PLL. »
Après que White ait remanié les types de combats d’arts martiaux mixtes qui mis en scène pendant des décennies, l’UFC a finalement trouvé une suite assez puissante et jeune pour qu’Endeavour ait dirigé l’acquisition de 4 milliards de dollars du circuit en 2016. Le streaming, à la fois via le service d’abonnement Fight Pass de la société et des partenaires comme ESPN + et DAZN, est un pilier stratégique clé.
Le rôle central de Peacock dans les perspectives de NBCU et de Comcast donne à Rabil une raison de optimisme. «Nous sommes fiers d’être innovants», a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous sommes ravis d’explorer cette transition. »