Liverpool est menacé. Après deux défaites consécutives en Premier League contre Brighton et Manchester City, le champion en titre n’a eu d’autre choix que de se relancer sur la pelouse de Leicester. Une mission délicate car les charges de Brendan Rodgers sont en bon état pour le moment. Devant les Reds au classement, ils surfaient sur une vague de confiance en ce début de match. Sans Justin James, qui a subi une grave blessure au genou cette semaine, ils sont arrivés avec une défense à quatre et des couloirs dirigés par Amartey et Ricardo Pereira. À l’avant, Maddison et Barnes ont soutenu Vardy à l’avant-garde. Toujours confronté à de nombreuses blessures, Liverpool a fait confiance à la nouvelle recrue Kabak, qui était la première en défense centrale, associée à Henderson.
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Déterminés à briser cette mauvaise série, les joueurs de la Mersey ont entamé ce match avec force. La défense n’a rien lâché, tandis que Curtis Jones a facilement trouvé des lacunes au milieu. Devant, Sadio Mané jouissait d’une grande liberté pour gagner ou prendre de la profondeur. Ils ont également confisqué la possession, empêchant Leicester de sortir de sa moitié. Les intentions semblaient bonnes, mais les opportunités manquaient. Autre mauvaise nouvelle, James Milner est reparti avec une blessure, probablement musclée, après un quart d’heure de jeu. Il y a eu ce beau mouvement entre les entrants Thiago Alcantara, Robertson et Mané pour la reprise à bout portant de Firmino. L’Ecossais s’est finalement fait signaler hors-jeu mais Schmeichel a réalisé une incroyable parade (27e), digne d’un gardien de handball.
Liverpool s’effondre
La pause approchait et Liverpool ne pouvait toujours pas débloquer la situation contre ce bloc bas adverse. Les renards commençaient même à s’enhardir et à se projeter beaucoup plus efficacement devant. Ndidi a tenté sa tête sur ce coup franc de Maddison (31e). Le numéro dix brillait, tout comme Barnes. Vardy a échappé pour la première fois à la vigilance de la défense où, même s’il semblait hors-jeu, sa lourde frappe s’est écrasée sur la barre (43e), puis une seconde fois quand Alisson s’est interposé (45e + 1). Liverpool était chaud et pouvait presque être heureux de retourner aux vestiaires sans encaisser de but, alors que la domination générale de cette première période était plutôt favorable. Le deuxième acte avait une physionomie différente.
Les débats se sont équilibrés et le trio offensif des Reds a disparu du radar. Pourtant, alors que le champion retombait lentement dans ses défauts du moment, Firmino est sorti de sa torpeur pour glisser le cuir à la roulette de Zizou pour l’intérieur du pied de Salah (0-1, 67 ‘). Le plus dur était fait mais nous devions quand même tenir bon. Leicester semblait avoir manqué le bateau, obtenant à peine une situation. Pourtant, c’est une action presque anodine, Barnes s’est effondré suite au contact avec Thiago Alcantara. Le VAR a refusé le penalty mais a accordé le coup franc à Maddison qui frappait à moins de six mètres. Le ballon est passé à travers une forêt de jambes et s’est terminé dans le but (1-1, 80e) malgré la position disputée (hors-jeu?) D’Amartey.
Cruel pour les Reds qui ont mis fin à cette rencontre de la pire des manières. Ce coup de massue reçu derrière la tête n’était que le premier. Touchés, ils ont coulé. Sur l’action suivante et suite à un long ballon de Tielemans, Alisson est sorti de sa zone mais ne s’est pas compris avec Kabak. Vardy n’a pas demandé grand-chose et a profité de l’offre pour aller tout seul marquer dans le but désert (2-1, 81e). Le cauchemar ne s’est pas arrêté là. Si Alisson a rattrapé son retard en repoussant sur la ligne une frappe de Vardy (84e), il est tombé à nouveau contre Barnes, dont le ballon glissé dans le dos de la défense par Ndidi a été décisif (3-1, 85e). Terrible fin d’après-midi pour Liverpool qui a complètement sabordé durant les dix dernières minutes. Le podium s’éloigne alors que Leicester s’échappe et c’est désormais Manchester United le plus proche rival, à 5 points.
Revivez le film du match sur notre live.
Le classement de la Premier League.